수소가 일상 속으로 들어왔다. 수소를 에너지원으로 사용하는 자동차가 도로를 누비고 선박, 열차, 비행기 등의 운송수단에도 수소에너지가 속속 적용되고 있다. 수소에너지는 탄소중립시대의 핵심 에너지로 각광받으며 수송, 발전, 산업 등에 활용하기 위한 기술 개발도 활발하다. 사진1. 현대차가 출시한 수소차 ‘넥쏘’. 출처: 위키미디어 특히 수소는 생산된 재생에너지를 저장하고 운송하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있다. 태양광 발전이나 풍력 발전 등은 날씨에 영향을 많이 받기 때문에 에너지 수급이 일정치 않다. 그런데 신재생에너지로 생산한 에너지를 수소 형태로 저장해두면 필요할 때 전기, 열 등 다양한 에너지로 바꿔 쓸 수 있다. 신재생에너지의 들쭉날쭉한 생산량을 수소로 해결할 수 있는 것이다. 사진2. 신재생에너지로 수소에너지를 생산하고 운송, 활용되는 과정. 출처: 위키미디어 그렇다면 왜 수소일까. 답은 ‘청정에너지원’이기 때문이다. 현재 인류에게는 온실가스 배출량을 줄여야 한다는 공동의 목표가 있다. 산업혁명 이후 화석연료를 태워 에너지를 생산하는 과정에서 배출된 온실가스가 지구 전체를 위협하고 있기 때문이다. 반면 수소가 에너지를 얻는 과정에서 배출하는 물질은 ‘물(H2O)’뿐이다. 수소에너지를 얻는 화학식은 간단하다. ‘2H2(수소)+O2(산소)→ 2H2O(물)’ 수소 분자 두 개가 산소 분자 한 개와 만나 물 분자 두 개가 생긴다. 이 과정에서 에너지가 생산된다. 사진3. 수소에너지는 생산 과정에서 물을 배출해, 청정에너지원으로 꼽힌다. 출처: Pixabay 생산 방식에 따라 |