식물인간 회복 가능성 - sigmul-ingan hoebog ganeungseong

식물인간은 산 목숨인가? 죽은목숨인가?

식물인간의 생명연장은 과연 옳은 인간의 도리인가? 언뜻 생각하기에는 당연한 인간의 도리로 논의대상이 될수도 없는 인륜이고 도리다.

이처럼 의식 불명인 채 장기간 계속 누워 있는 상태로 살아가고 있는 환자들의 원인은 교통 사고로 인한 뇌졸중,일산화탄소 중독 등 다양하다.

식물인간은 동물성 기능은 발휘하지 못하지만 식물성 기능은 유지한다는 뜻이다. 그러므로 인공호흡기를 사용하지 않으면 살 수 없는 뇌사(腦死) 상태의 환자와는 달리 아픈 감각에 반응을 보이기도 한다.

식물인간상태는 심장정지 등의 원인에 의해 심한 저산소성 뇌손상을 받은 환자들이 깊은 혼수상태에 빠졌다가 지속적으로 생존하는 경우를 말한다.

정의에 따라 다르지만 대략 1~3개월 이상 식물인간상태가 지속되면 이를 지속식물상태라고 하며 이 경우 의식이 회복될 가능성은 매우 낮다. 처음에는 통증 자극이 있어야 눈을 뜨지만 점차 자발적으로 눈을 뜨게 된다.

팔다리를 움직이지 못하기 때문에 스스로 자세를 바꾸지 못하고 의사 표현도 못한다. 호흡은 정상이지만 스스로 기도 유지를 할 수 없다.

환자의 각성 상태는 정상이고 수면각성주기도 유지되며 자발적으로 눈을 뜨지만 의식의 내용이 전혀 없어 주위의 자극에도 반응이 없게 된다. 식물인간은 현행법상 편하게 해주어야 한다고 됐다.

이러한 의견을 가족들이 존중해서 받아 들이면 쉽게 해결될수 있지만 반대를 한다면 의사가 식물인간의 생명을 연장시켜야 한다. 이를 어기면 살인 혐의로 법의 심판대에 서야 하기 때문이다.

하지만 서구쪽의 많은 나라들은 국민들의 건강의료를 국가에서 책임지고 있다.

따라서 국민들은 의료혜택을 거의 무료로 국가로 부터 받기에 비용면에서 우선 짐을 벗을수 있어 더 집착을 하고 생명의 연장을 당연한 행위로 받아 들이고 있는 것이 우리와는 다르다. 우리나라에서 식물인간의 보호 때문에 문제가 되고 있는 경우는 흔하다.

최근 충남 당진에서 발생한 식물인간이 된 아들과 함께 부자 동반자살 사건은 한국 의료·복지의 현주소를 보여줘 다시 한번 충격을 줬다.

아버지는 식물인간의 아들이 깨어나리라 믿고 25년 동안 보살펴 오다가 급기야는 라이터로 집에 불을 지르고 형언하기 힘든 고통을 삼켰다.

교통사고로 식물인간이 된 아들을 25년째 돌보던 아버지가 아들과 동반 자살해 안타까움을 주었다. 아버지와 몸을 가누지 못하는 식물인간의 아들은 결국 모두 숨졌다. 그리고 집 근처에 세워둔 아버지의 차 안에서 ‘아들아 미안하다’는 짧은 유서도 발견됐다.

식물인간이 된 아들은 6살이던 25년 전 대형화물차에 치였다. 뇌병변 장애 1급 판정을 받은 아들은 그 후로 다시 일어나지 못했다.

아버지는 식물인간이 된 아들에게 밥을 떠먹이고 대소변을 받아내는 등 모든 수발을 다 했다. 그러면서 아버지는 가스 배달로 생계를 이었다. 경찰은 아버지가 우발적으로 불을 질러 아들과 동반 자살한 것으로 결론을 내렸다.

이번 사건을 보면서 슬픔보다 분노가 앞섰다. 그런 극단적인 선택을 할 때까지 우리 사회는 뭘 했을까. 복지예산과 국민의료비로 각각 100조원을 쓰면서도 식물인간의 아버지의 이런 선택을 막지 못했다는 게 안타까울 뿐이다. 숨진 식물인간의 가정이 받은 복지혜택은 장애인연금(월 11만6800원)이 전부라니 어이가 없다.

당진에서 발생한 식물인간의 동반자살의 경우처럼 상당수 가정은 복지서비스에 무풍지대에 살고 있다. 특히 고령화로 인해 뇌질환·치매 등이 늘면서 가정이 떠안는 식물인간 환자가 증가하고 있는 것이 현실이다. 더 이상 당진 부자와 같은 비극을 방치할 수 없다.

인간 존엄성과 치료의 효과,그리고 비용의 부담등을 공평하게, 어느 한쪽으로 치우치지 않고 모두가 수긍할수 있는 법을 정부가 하루속히 만들어서 시행하는 해법을 찾아야 한다. 환자, 가족들의 입장을 생각하면서 모두에게 이익이 될수있는 해법을 찾는 것,그것이 바로 국가의 책임이자 의무라고 생각한다.