Q. 귓볼에 몽우리가 잡혀 병원에 갔더니 ‘피지 낭종’이라 제거해야 한다고 합니다. 제거하지 않고 그냥 두면 낭종이 커지나요? 자연적으로 없어지지는 않는지 궁금합니다.
A. 피지낭종이란 피부의 상피세포가 진피의 피하 지방 내로 들어가서 혹처럼 주머니를 만드는 질환으로 일종의 양성 종양입니다.
피지낭종은 만져보면 말랑말랑한 느낌이 나며 짜면 실처럼 하얀 피지가 나오고 고약한 냄새를 동반합니다. 손으로 짜 내도 같은 자리에 다시 피지가 차 오르며 커지기도 합니다. 간혹 손으로 짜거나 고약을 붙이는 경우가 있는데 이는 이차감염을 유발하거나 근막염이나 피하 지방층에 염증 터널을 형성할 수 도 있기 때문에 위험합니다.
피지 낭종은 자연적으로 없어지지 않으므로 제거하는 것이 가장 확실한 방법입니다. 일반적으로 작은 절개를 통해 피지 낭종을 제거 후 다시 미세 봉합하여 눈에 잘 띄지 않는 흉으로 만드는 미세 절제술을 시행합니다. 하지만 수술이 필요 없는 정도의 크기 라면 레이저 시술로 치료를 하기도 합니다.
피지 낭종은 재발율이 높습니다. 피막을 완전히 제거하는 것이 가장 좋은 방법이지만 크기가 작거나 흉터가 걱정 되는 경우 레이저 시술을 시행하는데, 이때는 일부 피막이 남을 수 있어 재발 할 가능성이 좀 더 높습니다.
따라서 피지 낭종은 크기, 발생 위치, 흉터 발생 가능 여부 등에 따라 치료 계획을 세워 진행하는 것이 중요합니다.
<도움말 = 하이닥 피부과 상담의 권나현 (피부과 전문의)>
얼굴, 등, 가슴 등 피지선이 많이 분포한 곳에 쉽게 발생해 단순 여드름으로 생각하기 쉬운 피지낭종은 귓불, 엉덩이, 목 언저리, 윗배, 가슴, 등 짝, 사타구니, 턱, 이마, 볼 등 다양한 부위의 피부에서 날 수 있는 질환이다.
진피층의 피지선이 막혀 주머니가 생기고, 거기에 피지가 고이는 염증. 만져보면 딱딱하고 하얀 피지들이 나오며 박테리아가 자라게 되면 고약한 냄새가 나는 것이 특징이다. 사람들이 자주 착각하기 쉬운 것이 피지낭종 염증을 단순 여드름 정도로 생각하는 것이다. 하지만 피지낭종 염증은 여드름과는 전혀 다른 질환이다. 손으로 만져봐서 작은 구슬만 한 것부터 외관상으로도 알 수 있을 정도로 크게 부풀어 오른 것, 외과적 수술이 필요할 정도로 거대한 것까지 다양하다.
피지낭종은 피지 주머니 전체를 터뜨리지 않고 제거해야 재발 가능성이 낮아지는데 스스로 함부로 짜내면 낭종, 즉 피지 주머니가 파괴되어 2차 감염 및 재발 가능성이 더욱 높아진다. 감염된다면 심하게 붓고, 짜다가 근처 혈관까지 피지주머니와 함께 터진다면 근처 피부가 검붉은 색으로 흉하게 변해버린다. 염증을 오래 방치할 경우 패혈증으로 발전할 가능성도 있다.
피지낭종은 크기가 작고 염증이 없다면 건드리지 않고 습도 및 위생 관리만 잘해주어도 스스로 사그라진다. 하지만 피지낭종은 피부 밑에 주머니가 생겨 피지가 그 곳에 고이는 질환인데 단순히 고인 피지를 짜내기만 하면 피지가 계속 분비되기 때문에 금방 재발하기 쉽다. 따라서 외과를 방문해 낭종 전체를 제거해 주어야 완치가 될 수 있다.
피지낭종 제거 시에는 재발을 확실히 막을 수 있도록 남김없이 깔끔하게 제거해야 하고 흉터가 남지 않게 절개, 봉합해야 한다. 레이저 시술도 종종 이루어지지만 이 방식이 훨씬 깔끔하고, 수술 비용도 훨씬 저렴한 편이다. 또는 핀홀법이라고 하여 피부에 작은 구멍을 내서 피지를 제거한 다음, 남은 주머니를 제거하는 방법도 있다. 기존의 절개법에 비해 회복 기간이 빠르고 흉터도 크게 나지 않는 방법이다.
시화병원 외과 최연승 부원장은 “피지낭종이 약물치료로 가라앉지 않을 정도로 자라 적출해야 할 경우 외과를 방문해 초음파로 낭종의 위치와 정확한 모양을 파악한 후 깔끔하게 제거해야 재발을 방지 할 수 있다”고 말했다.
피부는 신체의 보호 벽일 뿐 아니라 복잡한 해부학적 및 생리학적 기능을 하는 신체 중 가장 큰 기관입니다. 피부에도 여러 가지 질병과 종양이 생길 수 있으며, 이러한 종양은 크게 양성종양과 악성종양으로 나눌 수 있습니다.
악성종양은 인체에서 무절제하게 번식하여 장기를 파괴합니다. 악성종양은 자라는 속도가 빠르고 전이성이 높아 생명을 위협하게 됩니다. 일상에서 흔하게 접하는 말인 ‘암’이 보통은 악성종양을 일컫는다고 보시면 됩니다.
양성종양은 성장 속도가 느리고 어느 정도까지 자라면 더 자라지 않으며 주위의 정상 조직과 경계가 분명하고 일반적으로 생명에 영향을 주지 않는 종양입니다. 간단하게 작은 혹이나 덩어리 정도로 생각하면 됩니다.
피부 양성종양은 작은 덩어리가 피부 조직에 존재하는 것으로 우리 주변에서도 흔히 볼 수 있습니다. 피부 양성종양은 의사의 입장에서는 생명을 위협하는 것이 아니기 때문에 대수롭지 않게 여길지 모르지만, 환자의 입장에서는 외모 또는 제거 후 생길지도 모를 흉터 때문에 걱정이 될 수 있습니다.
가장 흔한 피부의 양성종양인 표피낭종은 흔히 피지 혹이라고 많이 알려져 있습니다. 주로 성인이나 청년기에 얼굴이나 두피에 호발하는데, 전신에 다 발생 가능합니다. 크기는 직경이 1 cm 미만인 것부터 5 cm에 이르는 것까지 다양하며, 초기에 제거하지 않는 경우 크기가 점점 더 커질 수 있습니다.
당연한 말이지만 얼굴이나 목에 발생한 표피낭종의 경우 초기에 제거하게 된다면 흉터를 거의 남기지 않고 제거가 가능하지만, 방치하다가 크기가 커졌을 경우에는 필연적으로 절개선이 길어지고 수술 후 흉터가 더 남을 수밖에 없습니다.
표피낭종의 병변의 특징으로는 둥그스름하게 융기된 종양이며 중심부에는 여드름집(comedo) 같은 점이 있는 경우가 많으며, 낭을 압박 또는 절개하면 치즈 같은 지방질이 배출됩니다. 이때 무균적인 조치를 하지 않으면 2차 감염을 일으키기도 하고 염증이 반복되면서 주위 조직과 유착하여 통증을 유발하기도 합니다.
만약 낭의 크기가 일정 크기 이상이 되었을 경우, 병원에서 무균적인 조치를 받지 않고, 자가로 낭을 압박하여 낭 벽이 안에서 터져서 내용물이 조직 사이로 새어 나오면 이물반응을 일으키고 곪게 되며 그 후에 다시 낭의 벽이 형성되어 낭이 재발하거나 더 큰 크기의 종양으로 바뀌게 됩니다.
치료방법으로는 레이저와 압출기를 사용한 비수술적인 방법과 수술적인 방법으로 나뉘게 됩니다. 비수술적인 방법은 이러한 표피낭종의 크기가 아주 작을 경우에 시도 가능하며, 절개를 하지 않았기 때문에 제거 후 흉터가 생길 확률은 줄어들지만, 반대로 완전한 제거가 힘들기 때문에 수술적인 치료에 비해 재발의 가능성이 더 높습니다.
따라서 수술적인 방법이 근본적인 치료방법으로 선호됩니다. 흉터를 최소화 시키기 위해 절개선의 방향과 길이를 고려하여 낭을 완전히 제거하는 방법이 사용됩니다. 크기가 1cm 내외로 작았을 때 치료를 받았더라면, 아주 간단하고 수술한 흔적조차 찾아보기 힘들 정도로 잘 치료가 될 수 있었던 표피낭종을 수년간 조금씩 키워서 오시는 분들이 흔합니다. 빠른 치료가 무엇보다도 중요합니다.
물론, 병원에 내원하기 곤란한 개개인의 사정이 있었겠지만, 반드시 명심해야 할 것은, 한번 생긴 표피낭종은 절대로 그냥 사라지지 않습니다. 병변은 피부의 발적과 통증이 동반되다가 인체의 면역반응으로 인해 국소적인 염증반응이 사라져 크기가 조금 줄어든 것처럼 보일 수도 있습니다.
하지만 정상 조직보다 감염에 취약하기 때문에 이내 곧 염증반응이 다시 일어나 크기가 커지는 것 뿐만 아니라 병변의 깊이도 깊어질 수 있습니다. 특히 얼굴에 생기는 표피낭종의 경우에는 수술 후 생길 수 있는 흉터를 고려해야 하기 때문에 더욱 빠른 치료시기와 적절한 치료 방법이 중요하다는 것을 잊지 말아야 겠습니다.